到意大利旅游时，众多观光景点之中，务必要造访后世在物质世界遗留下来的踪迹，要说是证据也是可以的；其中规模最小的，或许也是最为离奇的了。专门为涤罪所灵魂祈祷的教会，算是相当常见；举例来说，拿坡里市（Naples）市中心的圣玛莉亚炼狱教堂（SantaMariadelleAnimedelPurgatorioadArco），创建于年，年黑死病横行，教堂的地下墓室塞满了尸体，全是未能好好安葬的遗体，因此被认定会永远待在涤罪所，至今圣玛莉亚炼狱教堂仍会为这些可怜的灵魂，定期举办祷告会。
另外，来到罗马，这里有间独特的灵魂净化博物馆（MuseodelleAnimedelPurgatorio）。这间小小的「博物馆」是塞在储藏室里的耶稣圣心受难堂（ChiesadelSacroCuoredelSuffragio），吸引着迷于死后世界的游客前来朝圣，一睹被焚烧的涤罪所灵魂前来触碰过或是烧烫过的物件。
当年灵魂净化博物馆的小教堂遭遇火灾，神父维克多.朱德（VictorJou’t）发现墙上烧出一张人脸，推论是来自涤罪所灵魂的脸，目的是要警示世人，也恳求世人为涤罪所灵魂祷告，祈求他们都能转往天堂，至此便成立了博物馆（恐怕只有愤世嫉俗的人，才会把博物馆的成立和教堂的修建费用联想在一起吧）。灵魂净化博物馆拥有一系列带着类似烧痕的物品，都是朱德神父陆续收集来的物件，包含有年帕尔米拉拉斯塔利（PalmiraRastelli）在玛丽亚扎甘第（MariaZaganti）的祈祷书上，留下三根指头的烧痕；另有一个类似的物件，不过时间是年，埃林亨教区（ParishofEllinghen）玛格丽特德米肋（MargueriteDemmerlé）的岳母死后30年，在其书上留下的指头烧痕。
罗马灵魂净化博物馆收藏的烧痕艺品，据称是被涤罪所焚烧的灵魂所触碰过的物品
人类要相信的是，在一个公正、怜悯的宇宙里，众多宗教和传统文化有共同看重的点。基督教（以天主教教义为主）对此明确给出响应，也就是涤罪所的观点。势必要有个普通人可以去的「第三个地方」，也就是非惯性犯罪的罪人、也非完美无瑕的圣人可以前往的地方，好洗涤掉轻微罪责，因为这类的轻罪不至于要下地狱。在那里，他们承认做了不好的行为，并获得原谅，减轻罪恶感，最后就能重新净化，以崭新的面貌获准进入完美的天堂。不过，不同于犹太教地底世界萧奥，此中间世界是个满是火焰的炼狱，亡者得承受虐刑考验，而最常见的就是冰与火（目的是为了净化，不同于地狱里的惩罚）。不过，只要献上祷告—生前的祷告也算数—即可获取美好的恩典，虐刑便可减缓或缩短。
净化之火观念的形成，其实是源自犹太教和基督教的共有传统。研究死后世界的权威历史学家雅克.勒果夫（JacquesLeGoff）指出，认为涤罪所是个实际地点的想法出自西欧，时间点很晚，落在近12世纪末期的时候，并于13世纪发展成无可动摇的观念。《圣经》没有提到涤罪所，这也是基督徒对于涤罪所是否真实存在出现意见分歧的主因。举例来说，新教一直以来都否定涤罪所存在的可能性，但天主教会则持续坚信「在神的恩典和友谊中死去的，但仍尚未被完美净化的」，全都得到涤罪所去完成净化流程，「然后才能达到可进到喜乐天堂的圣洁」。从有教会以来，为死者祷告与献祭的仪式便一直存在，《马加比二书》（2Maccabees）12章41-46节提到犹大.马加比（JudasMaccabeus）寄钱到耶路撒冷，为的就是要在圣殿里，给在战斗中丧命的士兵举行献祭。
与遥不可及的天堂相比来说，涤罪所让信实的活人有个可以帮亡者恳求的管道，也带来可逃脱地狱酷刑的盼望。弗斯瓦荷尼夏多布里昂（Franois-RenédeChateaubriand，生于年，卒于年）写道：「诗歌里的涤罪所超越了天堂与地狱，因为涤罪所展现出来的是未来，其余两者则无。」不过，直到12世纪末，大家才明确知道灵魂到底要定居在哪里，以及试炼要在哪里举行。
古斯丁从未完全信服于人类需要这么一个净化的流程，但仍在其著作《上帝之城》（TheCityofGod）21章26节不情愿地承认了。年，枢机主教罗伯特.普伦（RobertPullen，约生于年，约卒于年）出任罗马天主教会的教区秘书长，在其著作《金言集》（Sententiae）里，确认了「地狱是个地点」（infernus…locusest），但对于苦痛的「涤罪之火」（ignispurgatorias）到底在哪里感到困惑不已：「是在天堂吗？还是在地狱？天堂似乎不适合苦难，但虐刑也不适合矫正用途，尤其在我们这个时代更是不适当这些死后该去悔过的灵魂要去哪里呢？他们得去可以洗涤罪过的地方是在哪里呢？我也还不清楚……」
奥波威廉（WilliamofAuvergne，生于年，卒于年）从年起出任巴黎主教直到过世，其内容丰厚的专著《神的智慧教导》（Magisteriumdivinalesivesaientale）提及需要一个可以涤罪的地方（并表示这是个「显而易见的事实」），因为有些人是突然离世，譬如「被剑刺死的、窒息死亡的、受过多苦难致死的」，全都来不及忏悔。奥波威廉也提到，罪有许多种，并非对等，犯谋杀罪和掠夺罪者的惩罚，应不同于只是犯下罪等较轻的灵魂，像是纵乐、暴饮暴食等轻罪，所以需要一个地方可以让犯下轻罪的灵魂可以赎罪，之后才能前往天堂。涤罪所一定存在，外加上轻罪灵魂也很普见，因此，奥波威廉认为涤罪所的灵魂数量非常多，同时地狱的灵魂数量就会减少。另外，奥波威廉也针对涤罪之火提出见解，指出火是有分种类的，譬如在西西里有可以在不焚烧毛发的情况下，让毛发发出磷光的火，此外还有像蝾螈这类不怕火烧的动物，因此神怎么可能没有创造一种特殊的温火，好帮助轻罪者赎罪呢？
教宗格雷戈里一世的趣闻轶事文献指出，这涤罪洁净的过程会于犯罪所在地执行，不过其他学者各自有不同的意见与看法，有的认为是在地底下，有的认为是在地狱的上层，另外像是可敬的毕德就认为是在高山上，比较接近天堂的地方。不过，多数学者都同意涤罪所的火很不一样，异于格亨那的火焰。
不管如何，涤罪所教义对中世纪晚期的基督教，带来莫大的转变，不但启发许多伟大的基督教建筑作品，且富有的人也相当积极捐款甚至长期捐献给支持的群众，因为有了会众的支持便可加速富人的涤罪流程，有助于早日进到天堂。
涤罪所，出自《贝里公爵的豪华祈祷书》。画中受虐的灵魂在等待净化，天使也到来，准备带他们去天堂
英格伦牛津有个万灵学院（AllSouls），其创建目的就是要为在年亚金科特战役（BattleofAgincourt）牺牲的士兵祈祷。权威历史学家勒果夫在其著作《炼狱的诞生》（TheBirthofPurgatory）写道：「对教会而言，这是最棒的权力工具！涤罪所不只帮教会带来新的属灵权力，且说白了，也带来许多利益大多数的利益进了托钵修会（mendicantorders），另也用来热烈宣扬新教义。纵欲之下的『地狱』体制，也因涤罪所观点的成立，获得全力发展。」
16世纪英格伦天主教和新教的各种激烈争论当中，新教尤其强力批评天主教的涤罪观念，指出那是个「捏造出来的世界」，《圣经》根本未曾提及过。激烈争辩的过程里，常会直直聚焦在圣帕特里克岛（StPatrick‘sIsland），这座岛屿位在爱尔兰当尼戈尔郡（CountyDonegal）的德格湖（LoughDerg），后来还发展成为天主教徒的传统朝圣地。传说故事里，圣者帕特里克在德格川（RiverDerg）误抓来一只马哈鱼，当成垫脚石，还骑着这只鱼来到岛上，整个大斋期（Lent）都在岛上禁食。后来，每逢周六，圣者帕特里克皆可在洞穴里，从地狱带出7个灵魂。因此，众人开始相信地球上有个进入涤罪所的入口，到了12世纪，开始有前往这座岛屿朝圣的习惯；进入洞穴后就闭口不出声，早晨就开始讲述惩罚、火焰、恶魔等恐怖内容。
伊丽莎白女王与其后继执政者，无不想尽办法要关闭此处朝圣地，但却屡屡挫败。文献方面，最早可追溯到年的史料提及圣帕特里克岛涤罪所（StPatrick‘sPurgatory），制图方面最早可于15世纪的欧洲地图上找到该地，还是马丁贝海姆（MartinBehaim）年世界地图上唯一一处标出来的爱尔兰地标。年，温斯劳斯霍拉（WenceslausHollar）专门为圣帕特里克岛制作一幅地图，标示出许多朝圣者的站点和「祷告站」，这也就是为何当地人又称此岛为「圣站岛」（StationIsland）。
涤罪所的发展同地狱，诗歌天才但丁《神曲》一作才问世一百多年，大众对于涤罪所的认识就是但丁的观点，且毫无动摇的迹象，确立起其耐久性。但丁《神曲》的第二部分《净界篇》，里头许多细节片段相互协调一致，勒果夫评论道：「人类心智想出来的涤罪所描述之中，此乃最为崇高的形容叙述。」有关基督徒悔过生活的段落里，但丁依旧是在罗马诗人弗吉尔的带领之下（最后4篇诗章才改由碧雅翠丝（Beatrice）当向导），爬上净界山（MountofPurgatory），也是南半球的唯一一处陆地。但丁一边爬上山、一边解释这座山和地狱都是撒旦从天堂坠落造成的。他们穿越七层（与七原罪〔sevendeadlysins〕有相关联）的磨难与困苦之后，他们终于来到山顶上的人间天堂，时间是3月30日周三（透过格里历（Gregoriancalendar，西洋旧历法为儒略历，16世纪罗马教皇颁订新的置闰规则，格里历成为当今多数国家所采用的新历）的校正之后，日期就会变成4月13日）。
今日而言，英国圣公会（ChurchofEngland）依旧不接受「罗马天主教的涤罪所教义」（theRomishDoctrineconcerningPurgatory），而东方正教会（EasternOrthodoxChurch）、东部正教会（OrientalOrthodoxChurch），以及部分英国圣公会教徒（Anglican）、路德宗（Lutheran）、循道宗（Methodist，即卫理教会），则认为死后会以某种形式的净化存在，且是可以为亡者祈祷的。天主教会仍相信涤罪所的存在，不过教宗若望保禄二世和教宗本笃十六世（PopeBenedictXVI）皆指出实际上并没有「涤罪所」这么一个地方，那其实是一种状态，但教会信条并未提到地点在哪里，也没有明确的净化流程说明，这部分就待个人自行解读了。