天命五年（年），努尔哈赤闻知大妃阿巴亥与儿子代善搅在一起，不禁怒火中烧，但顾念阿巴亥所生三子尚幼，遂掩家丑只以盗窃罪命阿巴亥独居了事。
谁知短短一年后，努尔哈赤因难舍阿巴亥，遂又将其召回重任大妃。努尔哈赤盛怒之下能宽宥阿巴亥死罪，甚至不久又复立为大妃，足见其对阿巴亥母子四人爱之深情之切。
天命十一年（年）八月七日，努尔哈赤回师沈阳途中病危，急召大妃阿巴亥迎驾。八月十一日，努尔哈赤病逝于距沈阳四十里的叆鸡堡。
十八小时后，皇太极向继母阿巴亥宣读父汗遗诏：“俟吾终，必令殉之”。八月十二日辰时，阿巴亥自尽而亡。
一句“必令殉之”，难道努尔哈赤生前对阿巴亥已无爱意，并且也不再考虑三子年幼尚需照顾了吗？这真的是努尔哈赤的遗命吗？更何况阿巴亥身为大妃，又有三子傍身，根本无需生殉，那么她又为何从殉呢？阿巴亥38岁人生留下太多谜团，需要后世一一破解。
努尔哈赤前后有四位大妃：原配大妃佟甲氏，生子褚英、代善；继任大妃富察氏衮代，生子莽古尔泰、德格类；三任大妃叶赫那拉孟古哲哲，生子皇太极；四任大妃乌拉纳喇氏阿巴亥，生子阿济格、多尔衮、多铎。
其实阿巴亥是叔叔布占泰送给努尔哈赤的回礼。阿巴亥是海西女真乌拉部首领满泰的女儿，名副其实的贵族格格。
只可惜阿巴亥6岁时，乌拉部在古勒山一战中大败，乌拉部的副首领布占泰成为努尔哈赤的阶下囚。
努尔哈赤对待布占泰采取胡萝卜加大棒的策略，先将布占泰囚禁一段时间，然后又将其奉若上宾，甚至为解其寂寞之苦，又将一个亲生女儿与两个亲侄女嫁给布占泰。
布占泰由阶下囚摇身变成努尔哈赤的新姑爷，都有些乐不思蜀了。但努尔哈赤却偏要送布占泰回乌拉部，因为满泰行将就木，努尔哈赤需要布占泰回去接任乌拉部首领之位。
布占泰回去后的第一件事，就是将侄女阿巴亥送到努尔哈赤面前。布占泰也许是想回报努尔哈赤嫁女之恩，也许是想背靠努尔哈赤好乘凉，总之其将侄女当做两个部落建交的棋子拱手相让。
而努尔哈赤则很痛快地笑纳了阿巴亥，因为女真人确实将联姻当做部落结盟的方法。女人没有选择权利，只能成为政治联姻的牺牲品。那年阿巴亥只有12岁，而努尔哈赤已经43岁。
史书对阿巴亥在12岁至15岁期间的记载是个空白，无人知道她是如何在十几个女人的明争暗斗中胜出的。
等15岁的阿巴亥出现在史书记录中时，已经是努尔哈赤最宠爱的福晋。而且阿巴亥很快就为努尔哈赤生下三个儿子皇十二子阿济格、皇十四子多尔衮、皇十五子多铎。
年，努尔哈赤的第三任大妃孟古哲哲病逝，阿巴亥继任大妃。据《盛京城阙图》记载，阿巴亥所生三子的府邸都紧靠努尔哈赤的“天命汗宫”。由此可见努尔哈赤对阿巴亥母子的眷宠。
阿巴亥小小年纪能在风云诡谲的宫斗中胜出，并能独得努尔哈赤的专宠，的确不是个简单女子。但纵使阿巴亥再美貌聪慧，再深得努尔哈赤的宠溺，也无法抵挡住妒忌的暗箭袭来。
据《满文老档》记载，年3月，一个没有多少存在感的小妃代因扎，向努尔哈赤告发婢女纳扎与侍卫达海巴克什私赠定情之物。
努尔哈赤对此事相当重视，经调查证实纳扎确实私下征得大妃允许，将两匹翠兰布送给了达海巴克什。
当时女真部落物资并不丰沛，努尔哈赤明令如果没有他的同意，即便是大妃也不能把任何东西送给别人。所以阿巴亥破坏禁令有错，更何况翠兰布还是送给一个男人，更是错上加错。
努尔哈赤一怒之下处死纳扎，达海巴克什虽因懂汉语有利用价值，被免除死罪，但依旧被拘押起来。就在努尔哈赤处理纳扎私相授受一案时，代因扎又爆出一剂猛料。
代因扎偷偷告诉努尔哈赤：“大妃曾给大贝勒代善送过两次美食，大贝勒都坦然收之。大妃还给四贝勒皇太极送过一次食物，但四贝勒委婉拒绝了。还有大妃不仅一日两三次派人探望大贝勒，甚至还在半夜两次三番跑出去私会大贝勒…”
努尔哈赤赶紧派手下调查，证实代因扎告发内容确有其事。努尔哈赤听完不禁陷入沉思，因为他有次醉酒后，曾告知阿巴亥：“我百年之后，想把你和三个儿子交给大阿哥代善赡养。”
努尔哈赤比阿巴亥年长31岁，他担心自己死后，阿巴亥母寡子弱被人欺负，遂想来想去，就想把阿巴亥母子托付给大儿子代善。
其实努尔哈赤的嫡长子应该是褚英。褚英勇猛善战，是努尔哈赤重点培养的汗位继承人。但是褚英心胸狭隘，与兄弟们反目成仇，遂被兄弟轮番弹劾，最终获罪被杀。于是代善就取代哥哥成为父亲的重点培养目标。
阿巴亥知道努尔哈赤的心思后，再加上女真人本就有父死妻后母的风俗，于是就开始有些倾心代善。当时阿巴亥31岁，代善37岁。两人不仅年岁相当，而且一个年轻貌美，一个英气洒脱，无论怎么看都非常般配。
阿巴亥为与代善拉进关系，就是没什么事也要一日两三次派人去探望大贝勒，甚至有时努尔哈赤宴请诸贝勒大臣，阿巴亥瞅着代善的眼神都含情脉脉非常露骨。
阿巴亥和代善不避嫌套近乎，也许不仅仅是为自己，毕竟三个儿子年幼同样需强大靠山扶持。可无论阿巴亥接近代善有何意图，在努尔哈赤看来都是难以容忍的家丑。
不过努尔哈赤并非莽汉，在其心中最重的还是江山大局。代善号古英巴图鲁，那可是女真勇士的别称。所以努尔哈赤不愿为此事轻易动摇代善的嗣君地位，以免自断臂膀。
同时努尔哈赤也不愿将阿巴亥弄得名声扫地，于是就借口阿巴亥偷盗金银财物以定其罪。
阿巴亥掌控着努尔哈赤的财产，估计向娘家转移点财物是不可避免之事。果不其然，努尔哈赤派人在阿巴亥的长子阿济格家搜出匹绸缎，在阿巴亥的娘家搜出暖木匣藏着的金银。
努尔哈赤最心疼财物受损，遂当众痛斥阿巴亥之罪不杀不行，但其又痛惜三个心肝儿子如果没有了母亲该怎么办？于是努尔哈赤免去阿巴亥的死罪，以便其能继续看护三个儿子的生活。同时努尔哈赤选择离弃阿巴亥，与其分居。
这就是《满文老档》中有关阿巴亥在天命五年获罪的始末。阿巴亥失势，告密者代因扎藉此获得与努尔哈赤同桌进食的资格。
这一段公案表面看似代因扎获利，但其实最大受益者应是皇太极。当时女真四大贝勒是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。
其中莽古尔泰的母亲衮代，虽曾深得努尔哈赤宠信，但其终因得罪大汗获罪，所以莽古尔泰自动失去竞争汗位的资格。
还有阿敏是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的儿子，非努尔哈赤一脉，所以也没有竞争汗位的身份与资本。
后金素以军功说话，皇太极无论是军功还是谋略，都不输代善，甚至还更胜一筹，所以在四大贝勒中，只有皇太极是代善旗鼓相当的竞争对手。如果代善获罪，那么能取而代之的只有皇太极。
所以阿巴亥天命五年获罪的那段公案，除了告密者代因扎之外，幕后应该还有皇太极支持的背景。试想代因扎身在后宫，如果不是有人提供信息，又怎会知晓阿巴亥夜间偷入代善府邸的详细时间段？
除了皇太极，再也想不出还有谁，胆敢如此事无巨细地跟踪调查时任大妃，以及嗣君代善。更何况代因扎声称皇太极曾拒绝阿巴亥送饮食的举动，不也是有意将皇太极的严格自律，与代善形成对比，以抬高皇太极在努尔哈赤心中的地位吗？
可以说阿巴亥获罪背后应该隐藏着汗位之争的阴谋。虽然皇太极此次未能直接将代善拉下马，但其与代善在努尔哈赤心中的地位以及实力对比，已经开始此长彼消，胜利天平已逐渐向其倾斜。这也为皇太极最终抓住机会逼死阿巴亥，向汗位发起猛攻打下伏笔。
我们翻阅《满洲实录》、《清太祖武皇帝实录》以及《满文老档》等史书，互相对照分析，努尔哈赤从八月初七病重，到八月十一日崩逝，应该有足够时间安排后事。而努尔哈赤单单将阿巴亥召到身边，难道不是有意将自己的遗言告知阿巴亥吗？
阿巴亥也确实说出有关努尔哈赤遗诏的另一种说法，就是由阿巴亥所生的多尔衮继承汗位，由大贝勒代善辅政。随即皇太极抬出让阿巴亥自行了断，为努尔哈赤殉葬的绝杀令。
也许有人质疑皇太极能得到汗位就够了，为何非要置阿巴亥于死地呢？其实皇太极对阿巴亥早就怀恨在心。
饶丰姿，然怀嫉妒，每致帝不悦。虽有机变，终为帝之明察所制，留之恐后为国乱。--《满文老档》
皇太极陈述让阿巴亥生殉的原因，其中说到阿巴亥“心怀嫉妒”。阿巴亥嫁给努尔哈赤时，前任大妃佟甲氏、富察氏都已去世，时任大妃正是皇太极的母亲孟古哲哲。那么阿巴亥嫉妒目标只能是孟古哲哲。
孟古哲哲是叶赫那拉部首领杨吉砮之女，嫁给努尔哈赤时只有14岁。虽然叶赫那拉部与努尔哈赤因争地频起战端，但孟古哲哲却以其美貌贤淑，以及在叶赫那拉部的重要地位，而赢得努尔哈赤的宠爱，并逐渐取代富察氏衮代的大妃位置。
所以皇太极忆起少年时代，自觉比莽古尔泰受到的待遇要优越的多，遂经常将自己吃的、穿的拿给莽古尔泰观看。
但随着阿巴亥进宫，孟古哲哲的地位受到严重威胁。阿巴亥虽然年幼，但颇有心机，很快就赢得努尔哈赤的专宠，并被赐封为平妻。也就是说阿巴亥与孟古哲哲的地位齐头并进，分不出大小。
可想而知，孟古哲哲怎堪受到如此冷落，遂阿巴亥入宫还不到两年，孟古哲哲就郁郁而终。当时皇太极已经12岁，应对母亲与阿巴亥之间的恩怨纠葛有一定了解。
而皇太极失去母亲庇佑的同时，也失去了父汗努尔哈赤的宠爱。皇太极眼见多尔衮兄弟三人，取代了自己“子以母贵”的尊崇，自是将母亲之死，以及自己失势的原因都归结为阿巴亥，所以皇太极认为阿巴亥善妒、有机变。
皇太极矫诏命阿巴亥殉葬，暗含一箭双雕之意：一是治死阿巴亥，不仅再也无人可证实努尔哈赤对汗位的真实安排，而且还能借代善为避嫌不敢表态之机，迫使代善不得不附和皇太极，并将其推上汗位；二是皇太极要为母亲复仇。
也许有人会质疑，即便皇太极欲借刀杀掉阿巴亥，可阿巴亥身为大妃，明知皇太极矫诏，又为何不做抵抗而甘愿从殉呢？其实阿巴亥自愿赴死也有两方面原因。
一是阿巴亥自知儿子尚不具备与四大贝勒抗衡的实力。
当时多尔衮只有14岁，虽其掌控着两黄旗下的15个牛录，但其在讲究军功与实力的后金，不仅寸功未立，而且在朝中与军中也毫无根基与威望。
所以阿巴亥为三个儿子的发展着想，遂才向四大贝勒屈服。阿巴亥生殉前，苦苦哀求四大贝勒照顾幼子多尔衮与多铎，试图以己之命换得儿子们的安全。
二是习惯的力量相当可怕。
夫死，必有一妾从殉。当殉者必于主前定之，不容辞，不容僭也。当殉者不哭，艳装而坐在坑上，主妇率皆下拜而享之。及时，以弓弦扣环而殉之。倘不肯殉，则群起而扼之死矣。--《宁古塔纪略》
生殉是奴隶社会流传下来的陋俗，在清初满族社会中也屡见不鲜。所以阿巴亥最清楚努尔哈赤临终安排，遂面对皇太极等人以“帝遗言”迫其生殉时，虽有支吾不从的表现，但在“先帝有命，虽欲不从，不可得也”的胁迫下，也只得屈从厄运选择从殉。
阿巴亥准备从殉时，依照习俗穿上礼服，遍插珠宝修饰，并说自己从12岁开始侍奉先帝，享受到26年恩爱时光，不忍离开先帝，遂追随先帝于地下。
阿巴亥并不情愿生殉，但还要说着面子话，不得不说习俗成自然的力量真的很可怕。
阿巴亥在努尔哈赤驾崩后，被继子皇太极以迅雷不及掩耳之势，打了一个措手不及。与阿巴亥一起殉葬的还有两个小妃阿济根、代因扎。代因扎因告密获得荣宠，但最终与阿巴亥一起成为努尔哈赤逝后汗位争夺的真正殉葬品。
阿巴亥逝后与努尔哈赤同柩，奉安梓宫于沈阳城中西北隅。这是清代官史有关安葬阿巴亥的唯一记录。
皇太极继位后，奉母亲孟古哲哲为孝慈高皇后，与太祖高皇帝合葬，富察氏衮代的灵柩随葬一旁。《清史录》记载努尔哈赤的葬仪提到孟古哲哲与富察氏衮代，却只字未提阿巴亥。
后来多尔衮在顺治朝被尊为皇父摄政王后，曾为母亲阿巴亥争得一份殊荣，即追封孝烈武皇后谥号，入清太祖帝系，并配享太庙。
但短短四个月后，多尔衮突然暴毙。顺治帝不仅开始清算多尔衮的罪行，而且还褫夺了阿巴亥的谥号、香宝、香册以及神位。
虽然后来乾隆皇帝为多尔衮平反，并恢复了多尔衮后世子孙的爵位，但对多尔衮的生母阿巴亥却只字不提，就好像努尔哈赤曾经最宠爱的大妃，已彻底湮没在历史长河中，再也无人想起。